Imagine um
lugar com temperatura média de -10º Celsius durante o verão, ventos que podem
chegar a 300 quilômetros por hora e ainda extremamente seco. Assim é a
Antártida, um dos locais mais inóspitos do planeta. Confira algumas
curiosidades a respeito desse imenso e gélido continente.
De origem
grega, a palavra Antártida (ou Antártica) significa “oposta ao Norte”.
Acredita-se
que o continente antártico tenha surgido há 250 milhões de anos, surgido da
desintegração do primitivo continente Gondwana.
Com 14
milhões de quilômetros quadrados, a Antártida é um dos maiores continentes da
Terra. É também o menos populoso. Não possui população permanente, e a
provisória raramente ultrapassa 4 mil pessoas durante o verão.
A temperatura
média durante o verão é -10º Celsius e durante o inverno pode chegar a -40º
Celsius. Aliás, você sabia que a temperatura mais baixa do planeta, -89,2º
Celsius, foi registrada no interior da Antártida?
Detalhe: a
Antártida é mais fria do que o Ártico. Motivos: além de se localizar no extremo
sul do planeta, o continente antártico é extremamente montanhoso.
Mais de 95%
do território antártico está coberto de gelo. Em muitos pontos, a camada de
gelo chega a 2 quilômetros de espessura.
Você sabia
que se todo o gelo antártico derretesse, o nível dos oceanos subiria 60 metros?
A camada de
gelo antártico é tão espessa que baixou o leito rochoso do continente em 600
metros.
Por falar
nisso, você sabia que os cientistas retiram amostras de gelo de até 2.200
metros de profundidade para estudar como era a atmosfera da Terra há 160 mil
anos?
As maiores
reservas de água doce do planeta estão na Antártida na forma de gelo.
O pico mais
alto do continente tem, aproximadamente, 4.892 metros de altitude.
Apesar de
possuir a maior parte da água doce do mundo, a Antártida é um continente árido.
Chove menos de 50 milímetros ao ano por lá, o mesmo que nas regiões mais secas
do inóspito deserto do Saara.
Os ventos
antárticos são constantes e inclementes, podendo chegar a mais de 300
quilômetros por hora.
Existem
diversos lagos subglaciais na Antártida. Você não sabe o que é um lago
subglacial? São lagos cobertos por imensas camadas de gelo.
Sete países
reivindicam o território da Antártida. São eles: Argentina, Austrália, Chile,
França, Nova Zelândia, Noruega e Reino Unido. Esses países concordaram em
suspender essas reivindicações através do Tratado da Antártida, que abre o
território à exploração científica internacional e determina o seu uso para
fins pacíficos.
As primeira
expedições documentadas ao continente gelado ocorreram no século XVI e o
primeiro homem a circunavegá-lo foi o britânico James Cook, no século
XVII.
Não é o
relógio, nem o calendário que determina as ações humanas no continente, são as
condições climáticas. Todas as atividades ao ar livre dependem do clima.
De tão bem
preservados sobre o gelo, os meteoritos encontrados na Antártida dão para os
cientistas excelentes pistas sobre a origem e a evolução do Sistema Solar.
O frio é tão
intenso que, se você jogar um copo de água fervente para o alto, a água se
congelará imediatamente, formando pequenos cristais de gelo. Mesmo uma bolha de
sabão pode se congelar em fracções de segundos.
Existem mais
de 30 espécies de aves voadoras na Antártida. As mais comuns são os petréis, as
skuas (espécie de gaivota) e os albatrozes.
O pinguim é
uma ave típica do Polo Sul. Existem 17 espécies de pinguins na Antártida. O
maior é o Imperador, com mais de 1 metro de altura.
Os mamíferos
mais comuns são as baleias (cerca de 10 espécies) e as focas e seus parentes
(elefantes-marinhos e lobos-marinhos, entre outros).
Afinal, aves
e mamíferos antárticos se alimentam de que? De peixes (são mais de 100 espécies)
e de um pequeno crustáceo chamado krill. Parecido com o camarão, o krill é a
principal fonte alimentar dos animais da região. Calcula-se que existam milhões
de toneladas de krills na costa gelada da Antártida.
Suspeita-se
que o impenetrável solo antártico seja rico em minerais como ferro, cobre,
zinco, prata, chumbo e até ouro.
O Ártico e a
Antártida são os melhores lugares para pesquisar os efeitos do aquecimento
global. Recentemente, um iceberg do tamanho do Distrito Federal se descolou do
continente, provando que a Terra está realmente ficando mais quente.
A noite na
Antártida dura nada menos que 6 meses.
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