As Ilhas Galápagos foram fundamentais
para a elaboração da teoria evolucionista de Charles Darwin. Encravadas no
Oceano Pacífico, elas possuem grande número de espécies endêmicas. Descubra nas
linhas abaixo curiosidades sobre a história, a geografia e a fauna desse
fascinante arquipélago pertencente ao Equador.
O Arquipélago de Galápagos tem uma
extensão de 8.010 quilômetros quadrados e é composto por 13 ilhas grandes, 6
pequenas e 40 ilhotas.
As maiores ilhas das Galápagos são:
Isabela, São Cristóvão, Santiago, Santa Cruz e Fernandina.
Acredita-se que as Ilhas Galápagos tenham
surgido de erupções vulcânicas no oceano Pacífico ocorridas há 5 milhões de
anos. A ilha Isabela é um dos lugares “mais jovens” do mundo, com apenas 1 milhão de anos.
As ilhas estão situadas a 1.000
quilômetros da costa equatoriana, próximas à Linha do Equador. O calor é
insuportável. Curiosamente, essas ilhas são banhadas por uma corrente gelada
(Corrente de Humboldt) vinda da Antártida.
A Corrente de Humbold banha toda a costa
oeste da América do Sul, tornando os litorais do Chile, Peru e Equador
extremamente gelados. Ela recebeu esse nome em homenagem ao naturalista alemão
Alexander Von Humboldt.
Uma curiosidade sobre a Corrente de
Humboldt: a evaporação das suas águas é extremamente pequena, o que contribui
para deixar a umidade relativa do ar baixa no litoral oeste da América do Sul.
O deserto mais árido do mundo – o Deserto de Atacama – localiza-se nessa
região, mais propriamente no norte do Chile.
A Corrente de Humboldt leva nutrientes
para a região das Ilhas Galápagos, o que torna essas águas ricas em
fitoplânctons. Os fitoplânctons transformam a energia solar em matéria
orgânica, o que atrai uma grande variedade de criaturas marinhas.
As Ilhas Galápagos possuem uma grande
quantidade de animais endêmicos (que só existem naquele lugar), o que atrai a
atenção de muitos naturalistas. Poucos cientistas se interessaram tanto pelas
Galápagos quanto o naturalista inglês Charles Darwin. Ele observou pequenas
modificações nos animais das ilhas, principalmente nos bicos de uma ave do
tamanho de um pardal chamada de tentilhão. Darwin percebeu que cada bico era perfeitamente adaptado ao
ambiente da ilha onde a ave vivia. Foi graças a observações como essa que ele
formulou uma das mais importantes ideias da história da ciência: a teoria da
evolução.
Das 5 mil espécies de animais das ilhas,
2 mil só existem lá e em nenhum outro lugar da Terra.
Oriundos do continente americano, os
tentilhões – uma ave de pequeno porte parecida com um pardal – se adaptaram
muito bem às ilhas. Existem 13 espécies de tentilhões nas Galápagos.
O primeiro morador das ilhas foi um
irlandês chamado Patrick Watkins, que por lá foi abandonado em 1807. A
população atual de Galápagos é de 19 mil pessoas.
As ilhas fazem parte da província
equatoriana de Galápagos e tem como capital a pequena cidade de Puerto
Baquerizo Moreno, localizada na Ilha de São Cristóvão.
Afinal, como surgiu o nome Galápagos? A
expressão surgiu do verbo “galopar” e é
uma alusão ao hábito espanhol de montar nas tartarugas gigantes do arquipélago
antes de matá-las e consumir sua carne.
As tartarugas gigantes de Galápagos são
animais de vida longa. Uma tartaruga pode passar com facilidade dos 100 anos.
Recentemente, um exemplar morreu aos 176 anos no zoológico de Queensland, na
Austrália.
As iguanas marinhas de Galápagos são
capazes de mergulhar a até 40 metros de profundidade e segurar a respiração por
20 minutos.
Uma das espécies mais exóticas do
arquipélago é o pinguim-de-galápagos. É a espécie de pinguim que vive mais ao
norte do planeta. Ele nada e se alimenta na corrente gelada que banha as ilhas.
Em terra, é obrigado a procurar abrigo para se proteger de temperaturas que
podem chegar a 38º Celsius.
Uma lei criada em 1998 pelo Equador – que
anos antes transformou Galápagos em parque nacional – proíbe a pesca comercial
e a entrada de novos moradores nas ilhas.
Importante para quem sonha em conhecer as
ilhas: o governo do Equador limita o número de turistas a 20 mil por ano.
Outra: os turistas que quiserem conhecer
o Parque Nacional das Ilhas Galápagos devem seguir regras como não tocar nos
animais, não jogar objetos no chão, não montar acampamentos e não andar com
sacos plásticos.
Uma curiosidade muito interessante: o ar
é tão salgado que quase todos os materiais que contém ferro são destruídos em
pouquíssimo tempo pela corrosão.
Outra mais interessante: localizado na
ilha Isabela, o maior vulcão de Galápagos chama-se Wolf. Ele está a 1.075
metros acima do nível do mar e é cercado por 2.500 mini-vulcões.
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