Parentes extintos dos elefantes, os mamutes e mastodontes eram mamíferos da ordem Proboscidea. Eram animais comuns no Brasil pré-histórico. Confira no texto adiante, curiosidades sobre esses animais fantásticos. Você sabia, por exemplo, que tribos primitivas chegavam a fazer bijuterias com presas de mamutes?
Mamutes, mastodontes e elefantes são animais da ordem Proboscidea e da família Elephantidae. Assim como os seus únicos parentes vivos – ou seja, os elefantes modernos –, eram mamíferos com longas presas e trombas.
Os mamutes viviam no norte da África, Europa, Ásia e América do Norte. Existem indícios de que também pudessem ter vivido na América do Sul. Já os mastodontes eram típicos do continente americano.
Além das longas e chamativas presas – que podiam a chegar a até 5 metros de comprimento –, a principal característica dos mamutes era a pelagem espessa. Os pelos chegavam a ter até 15 centímetros de comprimento.
Mamutes eram animais adaptados aos climas temperado e ártico. Entre as 15 espécies identificadas pela ciência, uma das mais bem adaptadas ao gelo era o mamute-lanoso. Fósseis de lanosos ainda são encontrados com abundância na Sibéria. Aliás...
Você sabia que já foram encontrados corpos de mamutes em excelente estado de conservação? Alguns tinham a carne em tão perfeito estado que podia ser comida sem maiores problemas. Isso atiçou a avidez da ciência em clonar esses animais.
Os mamutes foram um dia comuns na região que conhecemos como Sibéria. A abundância de restos desse animal atrai dezenas de caçadores de fortuna. Agindo na clandestinidade, eles dão preferência para as presas, que são contrabandeadas para países como a China.
As espécies variavam de acordo com o ambiente. Sabe-se que os mamutes do continente eram maiores do que os que habitavam as ilhas – e, talvez, em virtude da oferta de alimentos. Enquanto algumas espécies continentais podiam chegar a até 5 metros, as insulares mediam em torno de 1,80 metros de altura.
Caçadores da era glacial construíam estruturas com ossos e peles de mamutes (vamos dizer que eram cabanas feitas com o que podiam aproveitar desses animais). A carne era conservada do lado de fora, correndo pouco risco de apodrecer antes de ser consumida em virtude do frio.
Os mamutes surgiram na África há cerca de 5 milhões de anos. Extinguiram-se por volta de 10 mil anos, com exceções como os mamutes-da-ilha-de-Wranglel, no oceano Ártico, que desapareceu há 5 mil anos.
Um detalhe: os mamutes eram mais próximos do elefante asiático do que do atual elefante africano.
Ainda não se sabe o que levou os mamutes à extinção, mas suspeita-se que tenha sido a caça humana e as mudanças climáticas.
Assim como os mamutes, os mastodontes, se extinguiram há 10 mil anos. Eram proboscídeos que viviam nas Américas do Norte e do Sul.
Os mastodontes eram um pouco menores do que seus parentes do frio. Tinham provavelmente 3 metros de altura e pesavam em torno de 7 toneladas.
Além do tamanho e dos pelos mais curtos, os mastodontes diferenciavam-se dos mamutes no que concerne à dentição. Os mastodontes tinham dentes com bases mais baixa e superfície irregular, apropriados para mastigar arbustos e galhos. Já os mamutes tinham bases mais comprida e superfície plana, ideal para comer pastagens.
Os mastodontes são bem mais antigos do que os mamutes, tendo surgido há 23 milhões de anos.
Fontes: Wikipédia, BBC Brasil, Mundo Estranho.
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