Quais as principais características dos
mamíferos? Quantas espécies de mamíferos existem em todo o planeta? Qual o
mamífero com a gestação mais longa? Descubra alguns dados, recordes e
curiosidades dos mamíferos no texto a seguir. Você sabia, por exemplo, que os
filhotes de algumas baleias chegam a beber cerca de 500 litros de leite por
dia?
Os biólogos utilizam um sistema universal
para classificar os seres vivos. De acordo com esse sistema, os animais formam
um reino chamado Animalia. Por sua vez, o reino Animalia é dividido em diversos
filos. Existe o filo dos poríferos (Porifera), protozoários (Protozoa),
equinodermos (Echinodermata) e cordados (Chordata), além de outros. Os
mamíferos fazem parte do filo Chordata (que inclui os animais com espinha
dorsal).
Os filos são separados em subfilos e
classes. Um exemplo de subfilo é o dos vertebrados. As classes, por sua vez,
dividem-se em ordens e famílias. Podemos dizer, então, que o gato doméstico
pertence ao filo dos cordados (Chordata), ao subfilo dos vertebrados
(Vertebrata), à classe dos mamíferos (Mammalia), à ordem dos carnívoros (Carnivora)
e à família dos felinos (Felidae). Como o leão pertence ao mesmo filo, classe,
ordem e família, podemos deduzir que ambos possuem parentesco e, de acordo com
os evolucionistas, tem um ancestral em comum.
Assim como todas as classes, a dos
mamíferos é dividido em diversas ordens, entre elas a dos carnívoros (leopardo,
raposa, lontra etc), primatas (chimpanzé, gorila, gibão, homem...), pinídeos
(foca, leão-marinho, elefante-marinho...), artiodáctilos (antílope, gazela,
corsa...), perissodáctilos (cavalos, asnos...), cetáceos (golfinhos,
baleias...) e outras.
Entre as famílias mais conhecidas estão a
dos felinos (onça, jaguar...), canídeos (cães, lobos, raposas...), bovídeos
(bois, búfalos...), rhinocerotídeos (rinocerontes...), ursídeos (ursos), suídeos
(porcos, javalis...), cervídeos (cervos, veados...) e elefantídeos (elefantes).
Como se não bastasse toda essa confusão
de filo, subfilo, classe, ordem e família, os animais também são classificados
em gêneros e espécies. O tigre, para citar um exemplo, pertence ao gênero
Pantera (Panthera) e à espécie tigre (tigris). O nome científico do tigre é
Panthera tigris.
Não podemos esquecer das sub-classes. O
tigre, o leão e o gato doméstico pertencem à sub-classe dos placentários
(animais com placenta). Há outras subclasses como a dos marsupiais (o canguru é
o melhor exemplo) e a dos monotremados (como o curioso ornitorrinco, um
mamífero que põe ovos).
Só para complicar mais um pouquinho: os
placentários são divididos em 16 ordens. Além das ordens citadas algumas linhas
acima, existem outras bastante curiosas como a dos edentados (a ordem dos
tamanduás), folídotos (a do pangolin), dos quirópteros (dos morcegos), dos
tubulidentados (aardvark) e a dos insetívoros (musaranhos).
A técnica para classificar animais
chama-se taxonomia. Podemos-se dizer que a taxonomia "batiza" as
espécies. Cada animal recebe dois nomes latinos. O tigre foi batizado como
Panthera tigris. Como podemos ver, o primeiro indica o nome e o segundo a
espécie.
Mas por que os seres vivos são
classificados com nomes latinos? Simples. Nesse caso, o idioma latino funciona
como uma linguagem universal de classificação biológica, o que possibilita dar
ao mesmo animal um nome científico compreendido em todas as línguas e rincões
do mundo.
Além da temperatura do corpo constante, o
que caracteriza os mamíferos é a existência da glândula mamárias nas fêmeas.
Com exceção de algumas famílias como a das focas e a das baleias, a maioria dos
mamíferos possui pelos cobrindo o corpo.
Outra características comum à maioria dos
mamíferos é o número de vértebras na coluna cervical. Quase todas as espécies
possuem sete vértebras.
Os biólogos acreditam que os mamíferos
evoluíram de répteis primitivos que, por algum motivo, adquiriram pelos. De
fato, os primeiros mamíferos surgiram ainda no tempo dos dinossauros,
provavelmente no período Triássico.
Os
filhotes dos mamíferos se desenvolvem no corpo da fêmea e recebem grande parte
dos nutrientes e oxigênio através da placenta. É bom lembrar que nem todos os
mamíferos possuem placenta.
No
caso dos cangurus e dos demais marsupiais, os filhotes se desenvolvem numa
bolsa chamada marsupio.
Existem
aproximadamente 5.416 espécies de mamíferos, distribuídos em cerca de 1.200 gêneros, 152 famílias e 46 ordens. O problema é que novas
espécies são descobertas todos os dias e esse número só tende a aumentar.
A Indonésia é o país com maior variedade
de mamíferos do mundo. São 515 espécies. O Brasil está em quarto lugar, com 405
espécies.
Os
mamíferos habitam praticamente todas as regiões do planeta, incluindo o Ártico
e a Antártica, os desertos e as montanhas.
Existem
mamíferos vivendo a até 6.500 metros de altura nas montanhas e que conseguem
mergulhar a até 1.000 metros de profundidade nos oceanos.
Você
sabia que o orgasmo do porco dura 30 minutos?
A
vida sexual do hamster começa aos 45 dias (isso mesmo: dias!) de idade.
As
leoas são algumas das mais conhecidas ninfomaníacas da natureza. Não sem
motivos: quando estão no cio, elas podem fazer sexo 140 vezes num só dia. Isso
dá mais ou menos uma transa a cada 15 minutos.
O
mamífero com a gestação mais longa é o elefante, que dura 22 meses.
Já
o de gestação mais breve é a do bandicut, um marsupial de nariz curto. Ela dura
apenas 12 dias.
Ao
nascer, o filhote da baleia-azul pesa 200 quilos.
Um
elefantinho vem ao mundo pesando cerca de 100 quilos.
Os bebês de algumas espécies de baleias chegam a mamar 500
litros de leite num só dia.
Os filhotes do urso cinzento nascem com meio quilo. Em
compensação, no período de um ano, atingem facilmente os 90 quilos.
A girafinha já nasce com altura de jogador de basquete: até
2 metros. Como as mamães-girafas não se deitam para dar à luz, o bebê despenca
de uma altura de dois metros e meio.
O
maior mamífero do mundo (e que, na verdade, é um dos maiores seres vivos) é a
baleia-azul, com 30 metros e cerca de 90 toneladas.
O
menor mamífero é o musaranho, com apenas 10 centímetros. Quando nasce, ele é
menor do que uma abelha. Detalhe: o musaranho é também o animal de metabolismo
mais rápido.
O
mais alto é a girafa. Um animal adulto pode medir de 5,5 a 6 metros de altura.
O
de vida mais longa é “mamífero-humano”. Um homem pode viver até 110 anos. O
segundo lugar pertence ao elefante asiático, com 78 anos.
O
mamífero mais lento do planeta é a preguiça. Ela se move a uma velocidade de
2,2 metros por hora.
O guepardo é o mais
rápido. Ele pode correr até 100 quilômetros por hora.
O mamífero mais
fedorento do mundo é o diabo-da-Tasmânia (ele mesmo, o Taz). Em segundo lugar,
vem o gambá e em terceiro, as hienas.
O diabo-da-Tasmânia é
também o mais feroz. Não foi à toa que ele inspirou o personagem Taz da turma
do Pernalonga.
O
mais nojento deve ser a hiena. Você sabia que elas comem excrementos? Pois é,
elas costumam comer excrementos de gazelas e gnus.
A
hiena é também o mamífero com a mordida mais forte. Uma mordida de uma hiena é
capaz de esmagar os ossos das vítimas. Aliás, a hiena possui um sistema
gástrico que permite a digestão de ossos. A segunda mordida mais forte é a da
onça-pintada.
A
baleia-azul é o mais comilão. Um único exemplar é capaz de comer quatro
toneladas de krill por dia, o que equivale ao peso médio de um elefante
africano adulto.
O
título de mais barulhento vai para a baleia-azul, que é capaz de emitir sons
tão ruidosos quanto os de um avião a jato.
É
difícil afirmar qual é o mais silencioso, mas o maior candidato é a girafa. Ela
emite grunhidos tão baixos (mais comuns na época do acasalamento) que, durante
muito tempo, pensou-se ser um animal mudo.
Depois
dos humanos, os mamíferos mais inteligentes são os golfinhos.
Um
dos mais preguiçosos é o leão, que chega a dormir até 20 horas por dia.
Tirando
os humanos, o elefante é o maior candidato a título de memória mais aguçada. Um
elefante é capaz de lembrar de um evento ou de um tratador anos depois.
O
maior roedor do mundo é a
brasileiríssima capivara.
A
espécie humana é a única a consumir leite durante toda a vida e também a única
a tomar leite de outro animal.
Outro
animal? É melhor repensar o tópico acima. Na verdade, os seres humanos consomem
leite das fêmeas de diversas espécies: vacas, éguas, cabras, ovelhas, búfalas,
iaques, lhamas e camelas.
O
pelo do urso polar não é branco, mas oco e transparente.
O
pelo da chinchila é 20 vezes mais fino que o cabelo humano.
Já
os espinhos do porco-espinho são pelos modificados com até 30 centímetros de
comprimento.
Segundo
cálculos da OMS (Organização Mundial da Saúde), existem três ratos para cada
ser humano na Terra. Como a população humana é de 7 bilhões de pessoas, isso
dá… acredite, 18 bilhões de ratos!
Por
falar em ratos, você sabia que eles não vomitam?
Ratos
não roem apenas por que sentem fome. Eles sentem necessidade de roer para
gastar os dentes, que crescem sem parar.
Ao
contrário do que dizem por aí, a orca não é um baleia, mas um animal da família
dos golfinhos.
Você
sabia que existem golfinhos de água doce? Os botos do rio Amazonas são um
exemplo. Outro bom exemplo é o baiji, um golfinho típico das águas do rio
Yang-tsé, na China. Detalhe sobre os baijis: eles são os cetáceos mais raros do
mundo.
Você
sabia que os cavalos dormem em pé?
Os
cangurus não conseguem saltar para trás.
Apesar
do pescoço longo, a girafa possui o mesmo número de vértebras que um rato.
O maior mamífero do
Brasil é a anta. Quando adulta, ela pode pesar 300 quilos e alcançar 1 metro de
altura.
