O que a doença de chagas, hanseníase e cólera, entre outras
doenças, possuem em comum? Todas são transmitidas por parasitas. Descubra nas
linhas a seguir algumas informações curiosas sobre essas criaturas que vivem às
custas de outros seres vivos. Algumas são horríveis, e você irá se surpreender.
O termo parasita veio do grego “parásitos”, que significa, “aquele
que come na mesa de outro”.
Segundo a Wikipédia, parasitas são organismos que vivem às custas
de outros, seres que normalmente prejudicam o seu hospedeiro num processo
chamado parasitismo. Parasitas dependem de outros seres para sobreviver. Mas é
bom lembrar que…
Nem toda a associação entre dois seres vivos é prejudicial ao
hospedeiro. O cupim, só para citar um exemplo, possui em seu intestino uma
espécie de protozoário que o auxilia a digerir a celulose da madeira, formando
uma associação conhecida como simbiose.
Os efeitos do parasitismo podem às vezes ser pequenos. É o caso
dos piolhos que, na maioria dos casos, provocam apenas coceiras no hospedeiro.
Parasitas podem ser transmitidos de várias maneiras: picadas de
insetos, água e alimentos contaminados, mãos sujas, contato com objetos usados
por pessoas contaminadas e contato pessoal.
As doenças transmitidas por parasitas são chamadas parasitoses.
Os humanos são os únicos hospedeiros do piolho-da-púbis, insetos
mais conhecidos como chatos. Os chatos normalmente infestam os pelos em torno
dos órgãos genitais e são em grande parte dos casos transmitidos por contato
sexual.
A pulga infesta animais e seres humanos. Foi ela a principal
responsável pela transmissão do bacilo da peste negra, doença que devastou a
Europa na Idade Média. Uma pulga consome por dia 15 vezes o próprio peso em
sangue.
As moscas depositam os seus ovos sobre matéria orgânica em
decomposição como restos de alimentos, fezes cadáveres etc. Uma fêmea bota em
torno de 120 ovos, todos com menos de 1 milímetro. As larvas nascem de 8 a 24
horas após e se alimentam da matéria orgânica.
A picada da mosca tsé-tsé transmite um parasita chamado
Trypanosoma brucei, que provoca letargia e sonolência. Chamada de doença do
sono, essa enfermidade provoca ainda tremores, febre alta, dores intensas e
convulsões, podendo levar a pessoa à morte.
A Cochliomyia hominivorax é
uma mosca que põe os seus ovos em feridas ou partes moles do corpo como
pálpebras, mucosa nasal e ânus. Assim que nascem, as larvas começam a comer o
hospedeiro ainda vivo (inclusive humanos!). As áreas infestadas se transformam
em feridas asquerosas. O único modo de tratar esse tipo de infestação é
retirando as larvas, uma por uma.
O Tunga penetrans é um inseto da família das pulgas que penetra na
pele humana (detalhe: só a fêmea faz isso). É conhecido como bicho-de-pé e é
comum nas áreas rurais do Brasil. Ele cava um buraco na pele da pessoa –
geralmente no pé – e suga o seu sangue, causando coceira e inflamação. Em casos
mais graves, pode abrir uma brecha para problemas como grangrena e até tétano.
O carrapato-estrela, ou Amblyomma cajennense, costuma
parasitar animais domesticados como bois e, principalmente, cavalos. Também é
encontrado em animais silvestres como a capivara. A sua picada transmite uma
bactéria causadora de uma doença perigosa chamada febre maculosa.
A esquistossomose é uma parasitose causada por um verme da classe
Trematoda. Ele penetra em caracóis, que contaminam seres humanos, que liberam
através da urina e das fezes outros vermes que, por sua vez, contaminam os
caracóis. Os sintomas da esquistossomose são febre, tosse seca, vômitos, dores
abdominais e dores de cabeça.
A escabiose ou sarna é transmitida por um minúsculo parasita
chamado Sarcoptes scabei – na verdade, um tipo de ácaro –, que se instala na
pele do hospedeiro provocando reações alérgicas e coceiras. A sarna é uma das
principais causas de coceiras em seres humanos, afetando 300 milhões de pessoas
no mundo todo.
A cisticercose é causada pela ingestão acidental dos ovos de um
parasita chamado Taenia
solium, ou simplesmente tênia. Ela é transmitida pelo consumo de carne suína
mal preparada. A tênia se aloja em órgãos como músculos, coluna, olhos e
cérebro do hospedeiro. A gravidade da doença depende do órgão afetado. Se a
tênia estiver na coluna, pode causar dores e dificuldade de locomoção. Nos
olhos, pode ocasionar cegueira. Mas no cérebro, ela provoca dores de cabeça,
convulsões, confusão mental e até a morte. Mas…
O mito de que apenas a carne de porco transmite cisticercose
precisa ser revisto. Na verdade, a cisticercose pode ser transmitida por
qualquer tipo de carne, além de verduras mal lavadas. Com as técnicas usadas
atualmente na suinocultura, a contaminação por carne de porco é cada vez mais
rara.
Um das doenças mais comuns é a gastrite provocada pela Heliobacter
pilori. Presume-se que metade da humanidade seja portadora desse parasita. Os
sintomas da gastrite por H. pilori são bastante conhecidos: mal-estar gástrico,
náuseas, sensação de empachamento do estômago, dores etc. A bactéria é
identificada com a ajuda de uma endoscopia. O tratamento exige a combinação de
três ou quatro medicamentos.
A Mycobacterium leprae, ou bacilo de Hansen, é um parasita
que infesta células cutâneas e nervos periféricos da pessoa. Ela causa uma
doença conhecida há milênios como lepra. Entre os seus sintomas estão queda de
pelos como sobrancelhas, sensação de formigamento, perda de sensibilidade na
área da pele, diminuição das força dos músculos da mãos e outras áreas
afetadas, nódulos avermelhados e ulcerações de pernas e pés entre outros. O
tratamento é ambulatorial e exige uma série de medicamentos. Mas uma das
melhores formas de tratar é o diagnóstico precoce.
Causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi, a doença de Chagas ou
mal de Chagas, é bastante comum no Brasil. Recebeu esse nome em referência ao
seu descobridor, o brasileiro Carlos Chagas. Ela é transmitida pelas fezes do
inseto do tipo Triatominae, o barbeiro. A doença de Chagas pode causar de
inflamação nos gânglios a problemas cardíacos, de aumento do fígado a
encefalite. A única forma de erradicar a doença é mantendo o inseto longe do
convívio humano.
Já a Vibrio cholera é a
bactéria transmissora da cólera. Ela se instala no intestino do hospedeiro
provocando vômitos e fortíssimas diarreias. As fezes são líquidas e a perda
excessiva de água pode fazer com que o hospedeiro se desidrate rapidamente, o
que pode levar à morte. A Vibrio cholera é encontrada em lugares com pouco
saneamento básico e é transmitida através de esgoto e água contaminada.
A ascaridíase é uma parasitose transmitida pelo verme Ascaris
lumbricoides, popularmente conhecido como lombriga. As lombrigas infestam
vários órgãos, principalmente o intestino, onde vivem cerca de dois anos.
Calcula-se que no início dos anos 2000 existia 1,3 bilhão de
pessoas com lombrigas. Só na América do Sul eram cerca de 170 milhões de
indivíduos.
A lombriga faz parte de uma família de seres vivos chamada
nematóides. Das 30.000 espécies de nematóides estudadas, 20.000 são parasitas.
Os menores nematóides medem cerca de 1 milímetro e o maior é chama-se
Placentonema gigantissima, com cerca de 8 metros. O placentonema é
encontrado em baleias.
Um dos mais horríveis parasitas é a ameba Naegleria
fowleri. Se uma pessoa mergulhar em uma piscina ou lagoa com esse tipo de
criatura, pode ser contaminada. Ela entrará pelo seu nariz e migrará até o
cérebro, onde começara a usá-lo como refeição. Os hospedeiros geralmente
morrem.
Obs: os dados aqui
colhidos são de 1998 a 2015.
Fontes: Wikipedia, Brasil Escola, Super Interessante, Mundo
Estranho, Drauzio Varella.com e ABC da Saúde
